500 kyrkor förstörda
i etniskt våld i Manipur

Den internationella alliansen IRFBA, där 37 länder finns representerade, talar om hur systematiska attacker mot kristna samfund har resulterat i ytterligare mer än 100 dödsfall. Våldet har oproportionerligt påverkat de kristna samhällena i Kuki och Meitei, lämnat tiotusentals utan tak över huvudet eller tillräckligt med mat eller hälsovård, och förvärrat en redan instabil situation.

Det började i maj 2023 som en etnisk konflikt om ekonomiska fördelar mellan Meitei och Kuki, och med fredliga protester mot beslut i det hindunationalistiskt styrda delstatsparlamentet. Beslutet handlade om att ge rättigheter som är förbehållna ursprungsbefolkningar till den större folkgruppen Meitei, som till största delen är en hinduisk grupp.

Våldsamma attacker

Men protesterna utvecklades snart till våldsamma attacker på stamfolket Kuki, som till största delen består av kristna. Även inom majoritetsbefolkningen Meitei blev kristna utsatta för våld och uppmanade att återgå till hinduismen. Cirka 250 kyrkor brändes och 160 personer dödades av Meitei-extremister.

Open Doors berättar att även om konfliktens värsta uttryck har upphört, förekommer det fortfarande våld i Manipur. En av organisationens lokala medarbetare, som går under det fingerade namnet Ajay och som själv tillhör Meitei, beskriver hur han såg angriparna vandalisera kyrkor och hem i hans by och tvingade kristna att fly.

Ajay minns hur extremisterna skrek: ”Kom ut ni avvikare som följer en annan gud!”

– Extremisterna slog sönder fönster och dörrar. De samlade ihop möbler, musikinstrument och ljudutrustning och satte eld på alltsammans, säger Ajay till Open Doors.

Därefter attackerades husen.

– De kastade stenar och gav sig på dörrarna med yxor. Alla fordon som tillhörde kristna familjer sattes i brand, fortsätter han.

"Vi såg hjälplöst på"

Även Ajays föräldrar angreps. De gömde sig under sina sängar medan extremisterna förstörde deras hem och brände deras fordon. Många andra kristna familjer tvingades också gömma sig i hopp om att det skulle göra dem säkrare. Angriparna gav sig av först när brandbilarna började anlända.

– Min familj och jag var väldigt rädda under angreppet. Det var fruktansvärt att höra oväsendet. Vi såg hjälplöst på, när det som hade tagit år att bygga upp förvandlades till aska på bara några få timmar. Det var hjärtskärande, säger Ajay med en suck.

Expertrådsmedlemmen och journalisten David Campanale beskrev i en rapport redan i juni 2023 de religiösa aspekterna av det etniska våldet mellan Meitei-folket i Imphal-dalen och Kuki-Zos stamfolk i bergen, skriver Christian Premier News.

Efterlyste åtgärder

Han efterlyste då omedelbara och varaktiga åtgärder för att återställa freden och säkerställa säkerheten och värdigheten för alla medborgare i Manipur.

Trots försäkringar från regeringen att den skulle ta itu med situationen, säger den nya rapporten från IRFBA att myndigheternas åtgärder för att mildra våldet och ge lindring har varit bedrövligt otillräckliga, med minimala ansträngningar för att återuppbygga samhällen eller skydda utsatta befolkningar från pågående hot.

Rapporten, som är ett gemensamt arbete av rådets rättighetsexperter och jurister, efterlyser nu ett snabbt internationellt ingripande för att säkerställa säkerheten för de fördrivna befolkningarna och underlätta deras återvändande. Likaså omedelbar och obegränsad tillgång till humanitärt bistånd, liksom hälso- och utbildningstjänster och förstärkt internationellt stöd för lokala fredsbyggande initiativ. En försoningsprocess som omfattar alla drabbade samhällen.