SMR:s nye ordförande: ”Vår identitet kan inte bygga på staten”

Hur ser din bakgrund ut?

– Jag har länge arbetat som församlingspräst och varit missionär i Sydafrika i flera omgångar. Jag disputerade i kyrkovetenskap 2010 vid ett sydafrikanskt universitet. Min avhandling handlade om det sydafrikanska kyrkorådets profetiska röst i samhället. När vi kom hem till Sverige 2015 började jag som lärare vid Svenska kyrkans utbildningsinstitut och undervisade i predikokonst. Sedan 2019 har jag varit generalsekreterare för Svenska bibelsällskapet, som är en medlemsorganisation i Svenska missionsrådet.

Vad ser du för utmaningar och möjligheter i SMR:s verksamhet?

– Jag ser stora utmaningar när hela det svenska biståndet görs om. Men vi är ett starkt nätverk med ungefär 30 organisationer. Det är ett finmaskigt arbete i Sverige och genom samarbeten i stora delar av världen. Vi har människor som stöttar våra medlemsorganisationer både i förbön och genom ekonomiska medel. Jag hoppas bidra med stabilitet genom oroliga tider. Vår identitet som missionsråd får inte hänga på vad staten ska göra. Vi har ett uppdrag oavsett.

– En viktig del av SMR är att vara en mötesplats för olika organisationer. Vi är ett brett ekumeniskt nätverk i Sverige. Det finns en rikedom av verksamheter representerade, från påverkansarbete till bibelöversättning. Det är god stämning mellan de olika organisationerna – alla vill lära sig att lyssna.

– Vi har hela tiden möjlighet att söka våra rötter hos Gud. I SMR:s stadgar har Bibeln en viktig plats. Det bibliska vittnesbördet är en rik källa att ösa ur. Vi gör det tillsammans som kristenhet. Ekumeniken möjliggör att vi inte kröker in oss i våra egna traditioner eller organisationer.

Vilka teologer eller andliga ledare har inspirerat ditt tänkande?

– Jag har påverkats mycket av många mystiker. Exempelvis den svenska skomakaren Hjalmar Ekström. En av de som präglat mig mest är Charles de Foucauld som grundade Jesu små bröder och systrar. Han dog som eremit i Saharaöknen och fick aldrig se den utvecklas. Det var först efter hans död som man upptäckte hans skrifter. Under mina år i Sydafrika blev Desmond Toto en viktig förebild förstås.

Hur ser du själv på mission?

– Jag har en holistisk syn på mission. Jag gillar begreppet Guds mission. Det är inte vi som missionerar – vi är en del i Guds mission. Olov Hartman har sagt att Gud älskar världen tillbaka till sig själv genom Jesus. Guds mission präglas av kärlek och omfattar hela skapelsen. Det handlar om att locka oss tillbaka till godhet, tjänande och gemenskap. Men vi dras lätt till andra, själviska intressen.

Ser du en risk för att missionsarbete reduceras till bistånd och humanitära projekt? 

– Vi löper alltid risken att reducera mission till något som bara handlar om utveckling, eller till en andlig fernissa som läggs ovanpå livet. Varje kristen, kyrka och missionsorganisation måste kunna hålla ihop helheten. Det handlar om kropp, själ och ande. Vi behöver kunna tänka både individuellt och strukturellt.